— Старший дьяк, — медленно кивнула Дарья, непроизвольно сжимая кулаки. Её слова всколыхнули память Виктора, и я вспомнил подслушанный им в детстве разговор. Каждый старший дьяк — Гроссмейстер, без исключения. И в Имперской Канцелярии их было не больше десяти. И сейчас один из них стоял перед Дарьей, что не могло не сказаться на её состоянии.

— Мы должны проверить вас, — повторил дьяк.

— Я готова сотрудничать, — через силу выдавила Дарья. — Но в рамках уложения о правах аристократии. Не более.

— Нам большего и не надо, — дьяк медленно вытащил из складок мантии напёрсток и положил его на стол. После чего достал крошечный, даже детский, бутылёк.

— Мы расследуем смерть Григория Вечерова, директора Имперской Академии Заклинателей, — дьяк открутил крохотную крышечку и налил в напёрсток прозрачную жидкость. — Вы готовы отвечать на мои вопросы?

— Да, — Дарья чуть вздёрнула подбородок.

— Вам известна процедура «трёх вопросов»?

— Известна, — Дарья вынула из небольшого ящичка ножик и царапнула палец. Протянула руку, и капля крови упала в напёрсток, сделав жидкость ярко-фиолетовой.

— Вопрос первый, — дьяк медленно закрыл глаза лентой. — Вы причастны к убийству директора Григория Вечерова?

— Нет, — ответила Дарья и всмотрелась в напёрсток. Вода осталась фиолетовой, Дарья заметно расслабилась.

— Вопрос второй, — дьяк погрузил ладони в широкие рукава мантии. — Вы связаны с организацией «Тёмное Государство» или с Британской Империей?

— Этот вопрос не касается хода расследования, — процедила Дарья.

— Увы, но вы не правы. Вы отказываетесь отвечать?

Дарья медлила несколько секунд. После чего зло процедила:

— Нет, я не связана с Тёмным Государством и Британской Империей.

Вода в напёрстке осталась фиолетовой.

— Вопрос третий, — невозмутимо продолжил седой. — Готовы ли вы служить принцу Алексею Александрову?

— Не буду отвечать! — Дарья хлопнула ладонью по столу. — Уходите!

Дарья схватила напёрсток и вылила его содержимое прямо на пол. После чего со стуком поставила обратно.

— Что ж, нам достаточно полученных сведений. В гибели Григория Вечерова вы не замешаны, — дьяк накрыл ладонью напёрсток и убрал его в руках.

Три дьяка вышли за пределы зеркала, и следующие несколько минут Дарья ходила туда-сюда по комнате. А затем села перед зеркалом и начала со всей тщательностью расчёсывать волосы, иногда нанося на них какие-то мази. При этом её напряжённое состояние медленно сходило на нет, оставляя вместо себя умиротворение, спокойствие и загадочную полуулыбку.

— Думаю, тут тоже всё, — задумчиво сказал я.

Редко везёт настолько, чтобы наткнуться на подобную сцену с полезной информацией. Но чувствую, в этом мире Второй Знак будет гораздо полезнее, чем в мире Трёх Солнц. Во-первых, тут много зеркал. Часто они в ваннах, но аристократы любят смотреть на себя и поправлять небольшие огрехи в причёске или одежде, поэтому зеркал в гостиных и комнатах тоже хватает. Но главное — тут не ведают о магии зеркал. В мире Трёх Солнц знали о ней и к зеркалам относились крайне осторожно, поэтому я очень редко использовал Второй Знак.

Вспомнилась молодость. Заранее зная об интересной мне встрече, я незаметно устанавливал зеркало в нужном месте, обязательно пряча зеркальную поверхность и надеясь, что разговор будет идти не шёпотом и я смогу услышать нужную информацию. Помню, я целую операцию провернул, чтобы подслушать разговор своей будущей жены и её подруги. Эх, времена…

— Хранитель, вы улыбаетесь, — с опаской заметила Рукия. — Всё хорошо? У вас не болит ничего?

Я кашлянул, скрывая смущение. И взглянул на феечку. Она — вторая причина, по которой полезность Второго Знака взлетела до небес. Я не могу вечно находиться перед зеркалом, а вот Рукии это будет в радость — она сможет подсматривать и позже докладывать мне важные сведения.

— Продолжай поиски, Рукия, — тепло сказал я. — Мне нужно поспать. Если найдёшь что-то интересное, обязательно буди, ладно?

— Насколько интересное? — Рукия хитро сощурилась.

— На свой выбор. Я тебе доверяю.

— Хорошо, — Рукия радостно потёрла ладошки. — Обновите только Знаки, ладно?

— Конечно, — я порезал себе палец и попросил, рисуя новые Знаки: — Только звук выключи, чтобы не мешал.

Я вернул зеркало в спальню и лёг спать. А глубокой ночью из крепкого сна меня выдернули громкие и взволнованные слова Рукии:

— Хранитель! Хранитель, вставайте! Я нашла кое-что очень интересное!

Глава 6

Асура на первой паре

Я резко сел, по моему телу заструилась духовная энергия.

— Хранитель, всё хорошо! — успокаивающий голос Рукии помог расслабиться. Я спросонья забыл, что со мной случилось. Показалось, что никуда я не перемещался и до сих пор нахожусь в мире Трёх Солнц.

— Что ты хотела показать? — проворчал я, поворачиваясь к зеркалу.

— Вот! — Рукия возбуждённо порхала по краям зеркала. — Смотрите, кто тут! Сейчас, скоро лицо покажется.

В зеркале отражался плотный чёрный вихрь, и непонятно, кто именно в нём скрывался. Ракурс был удачным — вихрь находился прямо напротив большого зеркала, в нескольких метрах.

— Сейчас, сейчас, — Рукия нетерпеливо смотрела на вихрь, чего-то ожидая.

В какой-то момент вихрь ослаб, появились прорези. Мелькнула часть руки, часть ноги, кусочек живота. А спустя несколько секунд я увидел, кто сидит внутри. Лысый старик с короткой бородкой.

— Директор, — протянул я.

— Да! Тот дед на посмертной фотографии! — Рукия прикрыла ладошками глаза, чтобы не смотреть на директора. Ведь тот был абсолютно голым.

Вихрь спал, и старик начал разглядывать себя в зеркало. Потрогал свои щёки, лоб.

— Какой жуткий, — феечка передёрнула плечами.

Глаза директора были полностью чёрными, из приоткрытого рта тянулся чёрный дымок. Такого же цвета вены покрывали его крепкое тело, особенно выделяясь в области сердца.

— Где он находится? — задумчиво спросил я. Когда вихрь исчез, стали видны вещи, лежащие рядом с директором, — какие-то капсулы, коробочки, шприцы. И чёрные кусочки скорлупы, от которых вверх поднимался чёрный пар. Довольно крупные кусочки — если их сложить в яйцо, оно будет размером с голову человека.

— В этой же башне, представляете! Внизу, глубоко под землёй. Я до него еле дотянулась, энергии много ушло. Надо бы обновить, — Рукия с надеждой смотрела на меня, заламывая руки.

Я мысленно вздохнул. Феечка — страж Зеркальной Тюрьмы. Но что ей делать среди застывших Зеркальных Пленников? Она там одна, ей скучно и одиноко. И единственная отдушина — это разговоры со мной. Так было раньше. Теперь же она нашла новое развлечение — подсматривать за другими людьми.

— Ладно, продолжай следить. Если найдёшь что-то интересное, буди.

— Спасибо! — Рукия захлопала, не сдерживая радости.

Обновив Знаки, я лёг спать.

— Хранитель! Хранитель, просыпайтесь! Тут кое-что интересное!

На этот раз Рукия будила меня осторожно, и моё пробуждение прошло легко.

— Что там? — я протёр глаза и сел. На улице было ещё темно. Значит, прошло не так много времени.

— Вот! — Рукия указала на картину в зеркале.

За квадратным столом сидели трое. Знакомая мне Дарья и двое стариков, один из которых был в одеждах священника. Зеркальце, из которого мы наблюдали за ними, было маленьким и располагалось неудобно. Поэтому рассмотреть лица беседующих не удалось.

— Включи звук, — попросил я, свесив ноги с кровати.

— Ой, простите, — Рукия щёлкнула пальцами, и из зеркала донёсся едва слышный, приглушённый голос Дарьи:

—…инициацию. Смерть директора не должна помешать нашему предназначению. Наоборот, мы должны сдвинуть дату инициации…

Я молча смотрел в зеркало, внимательная слушая разговор трёх людей. Виктор Старков не знал, как именно проходит инициация. И это касается не только его — никто из студентов первого курса не представляет, как она проходит.

Из разговора Дарьи и двух стариков я понял, в чём причина секретности.

— Интересно, — я усмехнулся. — Очень интересно. Мне следует подготовиться.

— Вы позволите им сделать с собой подобное? — встревожилась Рукия.

— Да.

— Хранитель, у вас глаза от предвкушения мерцают, — Рукия прищурилась. — Вы что-то поняли?

— Я наконец понял, как именно развиваются Заклинатели.

— Всё дело в микромагелах, да? — предположила Рукия.

— Именно, — подтвердил я. — Во время инициация часть микромагел взрывается и высвобождает духовную энергию, которая меняет тело человека. Раньше я не был уверен, но после этого разговора мои сомнения развеялись. В этом мире люди пошли по пути развития тела, а не души. После каждой инициации их организм претерпевает трансформацию на генетическом уровне, и чем выше ранг Заклинателя, тем сильнее он отличается от обычного человека.

— Похоже на эффект крови Асуры, — заметила Рукия. — Тело людей тоже меняется, когда Асура